人类歷史上不少杰出的发明来自战争，虽说手表的发明不在此列，但一次大战无疑是推动腕表普及的重要原因；毕竟作战讲求时机掌握，而军人打仗要衝锋陷阵，从怀裡掏表看时间的方式显然并不实际，于是各种「手腕上的表」应运而生。而从将怀表固定在手腕上的腕带（Wristlet）到现代腕表的出现，中间其实还有一种被称之为「战壕表（Trench Watch）」的过渡型设计。
▲战壕表是以铁丝焊接充当表耳，与今日一体成型的腕表表耳有所不同。图为BELL & ROSS WW1系列腕表，表耳的设计强调了源自战壕表的復古元素。
战壕表虽说是军用手表，却并非制式生产的表款，而是结合了怀表和腕表特点的改装表。战壕表的出现可以追溯到第一次世界大战，当时由于电报的发明，指挥官可以远从远端对前线下达指令，但做为行动的依据，一般兵士也要掌握执行命令的时机点，因此时计的地位就变显得弥足轻重。
为了不妨碍双手活动，起初有人想到以皮质腕带将怀表固定在手腕上；但是腕带佩戴起来厚重而累赘，因此后来又发展出在怀表表壳两端焊接铁丝、充作表耳，用以连接表带的权宜做法，并在大战后期成为军用表的主流，当时大约每4名士兵就有一人佩戴这种改装表。而由于一战时堑壕战（或称战壕战、壕沟战）盛行，这种改装表款被称之为"Trench Watch"，也就是指在战壕内作战的士兵们所使用的表。
