瑞士钟表业主要生产两类手表，包括电子石英表及机械表。以比例来说，大约每四只手表当中，有三只是电子表。虽然机械表的生产量较低，但论价值却极为重要——因为机械表佔整个瑞士钟表业总值的75%之多！以下就要来简单解释石英表与机械表在结构与运作上的主要原理。
1. 石英表
石英表的核心包含集成电路。在电池供应的电能作用下，石英震盪器震动，划分时间。电源为寿命可达数年的小型电池。石英震盪器将电池的能量转化成震动，以划分时间。由于石英震盪器的高频率震动（通常来说至少有32kHz），因此石英表极其准确，年度误差非常低︰每年少于一分钟，即每天少于一秒。
石英表有两种显示时间的方式。最常见的是模拟显示，即以指针显示时间。另一种数位显示腕表内部设有液晶体，液晶体直接从集成电路接收所需脉冲以显示时间。因此并无机械能量传导。这两种显示方式还可以结合以显示不同项目，如时间、短时间和量度的时间。
▲石英表结构图
(1) 电池
(2) 集成电路在石英上运作，控制对步进式马达发出的脉冲
(3) 石英
(4) 可变电阻器调控频率
(5) 步进式马达，将电力脉冲转换成机械力量
(6) 齿轮系带动运行（时、分、秒）
(7) 模拟显示
2. 机械表
一只标准的机械表约有130枚零件，约略可以分为三大组别，即能量来源、控制部件及显示部分。设有复杂功能（计时、日历、月相等功能）的手表自然有较多组件。齿轮系传导出发条所供应的能量。擒纵装置传导脉冲，而摆轮划分时间。上链机制透过人工或是自动上链拧紧发条。
▲机械表结构图
(1) 主发条
(2) 齿轮系
(3) 擒纵装置
(4) 震荡摆轮
(5) 发条及设定时间用的上链柄轴
(6) 模拟显示
*自动石英表
在手表的发展过程中，瑞士有制表工匠克服了结合这两种技术的挑战，此外日系表厂同样也可以发现类似的合体创作。他们已创制出运作如石英机芯、但充电能像机械机芯的手表机芯，因而成功将石英的准确度置入自动表之中。它的运作原理虽然大同小异，但却是革命性的︰自动充能机制拧紧主发条，放松主发条时，即启动微型发电器，将机械能转换为电能。能量储蓄于电容器中。然后系统就如传统石英表一样运作，并由集成电路控制能量分配，提供所须脉冲驱动步进式马达，达到机械表难以复制的走时精准度。
