2020年對每個腕錶品牌而言都是備感艱辛的一年,不過還是有品牌力圖在這個動盪時期替自己留下里程碑式的印記,像是RICHARD MILLE就經歷了特別難忘的一年。2020年RICHARD MILLE除了持續開發各款令人大開眼界的腕錶作品,更特別的是他們甚至成立了專屬車隊,以實際行動展現品牌創辦人Richard Mille先生對於賽車的熱愛與支持。
過往RICHARD MILLE就是錶壇知名的賽車狂熱者,如品牌首位代言人便是巴西著名F1車手Felipe Massa,後續品牌亦不斷贊助投入各大賽車項目如Le Mans Classic利曼經典賽、24 Hours of Le Mans利曼24小時耐力賽及Rallye des Princesses公主拉力賽等等,來自車界的品牌摯友陣容也愈趨龐大。Richard Mille先生本人則是自2018年開始擔任FIA耐力賽(WEC)委員會主席一職,是極少數在車界與錶界都能位居要角的傑出人才。同時別忘了賽車領域往往更是RICHARD MILLE製錶的靈感來源,例如其所採用的部分高科技錶殼材質就是受到賽車界的啟發。
▲左起為RICHARD MILLE車隊的賽車手Tatiana Calderon、隊長Katherine Legge以及賽車手Sophia Floersch。
2020年嶄新誕生的RICHARD MILLE車隊堪稱開啟錶壇先例,令人驚豔的不只如此;RICHARD MILLE車隊有一點特別令人感到佩服,因為車隊成員竟然全部都是由女性賽車手組成,包括隊長是英國車手Katherine Legge,另外兩位好手則是來自哥倫比亞的Tatiana Calderon以及德國小將Sophia Floersch。從中顯露出品牌積極為女性車手爭取舞台的用心,與FIA的Women in Motorsports委員會一起為女性投入賽車運動而努力奔走。
▲RICHARD MILLE車隊參與歐洲利曼系列賽的戰駒全紅車身洋溢競速熱血,伴隨品牌車隊在賽道上寫下自身歷史新頁。
RICHARD MILLE車隊成立之初受到疫情影響還沒辦法立刻上陣與各隊群雄爭鋒,因此她們成軍的首場比賽反而是在2020年6月舉行的虛擬利曼24小時耐力賽,這場電競車賽由ACO(西方汽車俱樂部)、FIA WEC (國際汽聯世界耐力錦標賽)和Motorsport Games(國際汽聯賽車運動會)所共同發起,賽制相當獨特,由職業電競車手與來自F1、WEC與Formula E等FIA錦標賽的著名車手們混編為50支車隊展開對決,選手們會透過rFactor 2虛擬軟體平台駕駛LMP2賽車和LMGTE賽車參賽。RICHARD MILLE除了派出三名常規車手外,還力邀來自澳洲、被譽為全球最佳職業電競車手的Emily Jones助陣,最終車隊在LMP組以第19名收場,三位車手都吸取了寶貴的經驗,準備在接下來的實戰中進一步磨合展現不讓鬚眉的賽車技術與水準。
▲RICHARD MILLE車隊出戰的第一場正賽為Le Castellet 4小時耐力賽,於LMP2組取得第五名佳績。
參加完虛擬利曼24小時耐力賽後,隊長Katherine Legge表示:「參加虛擬比賽讓我更加渴望回到真正的比賽中!我迫不及待想要再次感受那種刺激!」另名隊員Tatiana Calderon也順勢補充個人心中想法:「即使操控的是模擬器,當代表整個團隊的責任感湧上來時,精神壓力也隨之出現。這是開始建立團隊關係的好管道,我已迫不及待想與隊友們一起展開新賽季充滿挑戰的旅程。」
▲8月中相繼登場的Spa-Francorchamps 4小時耐力賽和Le Castellet 240車賽,RICHARD MILLE車隊分別佔據第5名與第6名位置。
RICHARD MILLE車隊成立後首場實戰比賽是歐洲利曼系列賽(European Le Mans Series)的第一站賽事,這場比賽於2020年7月中於法國Le Castellet舉行,在LMP2組參賽的15支車隊中,RICHARD MILLE車隊以第5名作收,展現不容小覷的實力。接下來歐洲利曼系列賽分別在8月、10月與11接續登場其他4站比賽;中間RICHARD MILLE車隊還趁9月的空檔去參加利曼24小時耐力賽,分別於LMP組獲得第13名、LMP2組跑出第9名的好成績。
▲於9月中下旬登場的利曼24小時耐力賽,RICHARD MILLE車隊在LMP2組別中以第9名好表現作收。
回顧RICHARD MILLE車隊在2020年歐洲利曼系列賽的整體表現,她們在5站賽事中每一站都跑進前10名,最終通算總積分就是以第10名替車隊的首個賽季劃下圓滿句點。其中車隊經理Philippe Sinault對隊員們在第4站Monza賽道的表現印象深刻,他提到:「這顯然是我們迄今為止最棒的比賽,我們的車手做到了不斷進步,並保持不犯任何錯誤,拿出了像先前的利曼大賽上的水準。最終比賽結果雖然未能盡如人意,但最重要的是車隊和車手之間保持衝勁。她們積極地調整著節奏、注意場上動態和油耗等所有細節。這讓車隊在未來顯得大有可為,我們決心繼續改進,集結車手們需要的所有工具,讓車隊取得進一步的成績。」
▲2020年歐洲利曼系列賽倒數第二站的Monza 4小時耐力賽,RICHARD MILLE車隊三位女性車手展現出她們的韌性,僅以數秒之差的距離最終得跑出第10名成績。
車隊從成軍再到2020年一路走來歷經虛擬利曼24小時耐力賽、歐洲利曼系列賽、利曼24小時耐力賽等賽事的洗禮,三位女車手的默契愈來愈好,隨著她們於賽事中不斷累積經驗,加上其原本就精湛的賽車技術,就如Philippe Sinault所言,RICHARD MILLE車隊充滿美好前景,也讓人開始期待來年她們能否再超越2020年的成就,進一步打破傳統上賽車運動往往由男性主導的刻板觀念。