腕錶各項功能的顯示形態經過長時間演化,除了各有其在人們心中已成標準的傳統樣式,當然也不乏製錶師們為了創新和展現技術突破所提出的變體設計,當中具備神祕顯示系統的時計,往往因其看似充滿玄虛的效果而廣受市場歡迎。然而如今對於「神祕顯時」的定義已日趨模糊,神祕錶在不同的情況下又被稱之為「魔術錶」或是「轉盤錶」,雖然仔細探究這些名稱內涵能多少辨識出其間的差異,不過今日的神祕錶已廣泛被認定為跳脫傳統印象、乍看與機芯結構脫節卻又能正常運作的顯時機制。
狹義的神祕錶濫觴源於19 世紀的魔術大師JeanEugene Robert-Houdin 所創作的機械時鐘道具,並在1912 年時由CARTIER 發揚成為經典的神祕鐘,此類神祕顯時除了將指針嵌於水晶轉盤外,更強調鏤空機芯形成穿透感,令顯時體系看起來宛如懸空於錶面;至於另一種在1950∼1960 年代盛極一時的魔術錶則主要運用轉盤替代指針結構,兩者擁有異曲同工的顯時功效,因此都能歸類為一種神祕顯時設計,唯前者在機芯設計上的難度更高(在面盤有限空間中需騰出位置給神祕錶盤,使機芯結構必須相應作出調整);至於後者則猶如成功的障眼法般,利用設計的巧思讓傳統機芯變出新花樣,在藏家心中標誌了屬於一個時代的經典。
神祕時、分設計
人們對於神祕顯時最普遍也最原始的印象多半是指時、分指針部分,其源自Robert-Houdin 魔術大師與卡地亞招牌的神祕鐘而來,其運作原理大致為錶廠將時、分指針固定在透明的水晶圓盤上,而水晶圓盤邊緣則嵌入一圈金屬輪齒,將動力傳動的目標由中軸的時分指針輪系改為一個巨大齒輪的水晶圓盤,形成一種恰與傳統設計相反——指針固定不動,圓盤則持續順時針輪轉的運作方式。佩戴者讀時時雖同樣在面盤上可見兩根熟悉的長短指針,不過卻會疑惑於其缺少中軸的連結還能夠照常轉動,甚至指針看起來就像懸在面盤中那麼不可思議。
而腕錶的神祕時分顯示依據機芯設計的結構差異可在不同的作品中窺見中心式與偏心式兩類,如歐米茄碟飛系列的中置陀飛輪便將神祕時分指針保留在中央格局內,而萬寶龍Villeret 1858系列陀飛輪則是在偏心設計之餘另添鏡面圓盤映照出額外的陰影效果。