兩者同樣是靠發條釋放動能來驅動走時，差別在於手動機械錶需要轉動錶冠，靠上緊發條來儲蓄能量；而自動錶則可以透過機芯中搭載的自動盤，累積佩戴者日常活動產生的能量。而除了少數自動錶因特殊設計無法手動上鍊外，多數自動錶也可以用手動的方式為其上鍊。
手動上鍊勿貪多
手動機械錶上鍊需轉動錶冠，轉動時錶冠不必拔出，旋轉方向（以手錶正面朝上表示）向上即是上鍊，向下則是空轉，基本上沒有任何作用。
至於上鍊該轉多少圈？這問題沒有標準答案，因為每款手錶的設計各不相同，手指轉動的幅度也不易掌控。一般來說，手動上鍊至「八分滿」即可，勿以太快的速度轉動錶冠，順轉的方式較能感受發條力道的反饋。
▲沛納海手動上鍊機芯。
如果沒有動力儲存顯示，靠手感無法確定是否上滿時，在發條漸緊、阻力漸大時就應該停下，以免過度上鍊造成內部零件損傷。尤其早期手錶的發條是以高碳鋼製造，使用不當極易斷裂；現今的發條雖以堅韌度較高的不鏽鋼或鈷基合金製造，但過度上鍊還是有斷裂的危險，而且也容易對機芯內的零件造成損害。
手錶在上滿鍊後，通常可以運行30多小時至8天不等。一天只需上滿發條一次，可以選在每天的同一時間上鍊，以使手錶的走時更加精確。
自動上鍊忌粗魯
自動錶的機芯中多了自動盤，發條也是主、副兩段焊接在一起，主發條儲存的動能會傳遞到副發條，使副發條收縮滑動，進而釋放出能量。
▲歐米茄自動上鍊機芯。
雖然自動上鍊的發條有過載保護裝置，但如果想以劇烈揮動手錶的方式加快上鍊速度，就可能因為短時間內承受過大的力量，而使發條、齒輪和軸心加速磨損甚至斷裂。是以自動錶停走後，如果想繼續佩戴，建議可以先以手動上鍊讓手錶恢復運轉，然後再靠自動上鍊來補充能量。
▲自動上鍊藉由自動盤的來回擺盪產生動能，並貯存於發條盒。
養成定期上鍊習慣
最後，無論是手動還是自動錶，建議在脫下後、收藏前能先為其上鍊，讓手錶可以在收藏期間也維持正常走時。而就算長時間不佩戴，也要記得偶爾為手錶上鍊（至少一個月1次），以保持機芯內機油和潤滑劑的分佈均勻，除了提高手錶的使用壽命，也能省下不少維修費用，算是很簡單就能完成的養錶方式。
