人類歷史上不少傑出的發明來自戰爭，雖說手錶的發明不在此列，但一次大戰無疑是推動腕錶普及的重要原因；畢竟作戰講求時機掌握，而軍人打仗要衝鋒陷陣，從懷裡掏錶看時間的方式顯然並不實際，於是各種「手腕上的錶」應運而生。而從將懷錶固定在手腕上的腕帶（Wristlet）到現代腕錶的出現，中間其實還有一種被稱之為「戰壕錶（Trench Watch）」的過渡型設計。
▲戰壕錶是以鐵絲焊接充當錶耳，與今日一體成型的腕錶錶耳有所不同。圖為BELL & ROSS WW1系列腕錶，錶耳的設計強調了源自戰壕錶的復古元素。
戰壕錶雖說是軍用手錶，卻並非制式生產的錶款，而是結合了懷錶和腕錶特點的改裝錶。戰壕錶的出現可以追溯到第一次世界大戰，當時由於電報的發明，指揮官可以遠從遠端對前線下達指令，但做為行動的依據，一般兵士也要掌握執行命令的時機點，因此時計的地位就變顯得彌足輕重。
為了不妨礙雙手活動，起初有人想到以皮質腕帶將懷錶固定在手腕上；但是腕帶佩戴起來厚重而累贅，因此後來又發展出在懷錶錶殼兩端焊接鐵絲、充作錶耳，用以連接錶帶的權宜做法，並在大戰後期成為軍用錶的主流，當時大約每4名士兵就有一人佩戴這種改裝錶。而由於一戰時塹壕戰（或稱戰壕戰、壕溝戰）盛行，這種改裝錶款被稱之為"Trench Watch"，也就是指在戰壕內作戰的士兵們所使用的錶。
