▲1969年的原版El Primero計時碼錶。
1962年，真力時將製造El Primero的基本草圖繪於紙上。想法很簡單：開發一款經典腕錶，在製錶廠1965年一百週年紀念之際推出。這個想法的確簡單，但具體的實施細則卻不盡然。這將是品牌史上首款自動上鍊的計時機芯。更妙地是，機芯設計上將整合為一體，沒有附加模組，整個機芯將圍繞一個導輪柱和一支滾珠軸承的自動盤來建造。此款機芯還要在震頻上創造紀錄，成為全世界最精確的計時碼錶。為了能更複雜一些，還要將機芯整體微小化，並且配置日期。解開這個複雜方程式需要七年的時間，比百年紀念的最後期限超出了四年。
▲第一批El Primero機芯可以分成兩種款式，一種是帶有全日曆加月相計時功能的3019 PHF機芯，另一種則是圖中結構較簡約的3019 PHC機芯。
機芯被命名為”El Primero”，是「第一」的意思。這款將永載現代製錶史史冊的計時碼錶於1969年1月10日正式推出。El Primero的性能使真力時設計推出兩款新型機芯，一款是為含有日期顯示計時碼錶設計的“3019 PHC”機芯，另一款是為配有三種日期顯示和月相計時碼錶設計的“3019 PHF”機芯。 El Primero的創新並不只限於機械裝置，同時也為腕錶製造確立了新的美學準則。當時的流行多為深色系並且深淺同色的面盤，El Primero新款腕錶則運用全新的色調，巧妙地採用色差來增強計時器的讀數清晰度：最淺色系用於讀秒，最深色系用於讀時，中間的過度色則用於讀分。具體說來即為淺灰、深灰和藍。這種色彩搭配很快成為品牌的經典設計。
▲4052型El Primero Striking 10th 十分之一跳秒機芯。
至今El Primero依然是世界上最精準的計時碼錶系列，也是少數可以測量1/10秒時間的機芯。同時，也是獲得大獎最多的機芯之一。此款傳奇式的機芯不斷改進，真力時的一個腕錶系列就以此命名。製作一只El Primero系列的腕錶，平均需要9個月的時間，需要2500多道工序、300多只巧手的參與，並且需要使用18種不同的金屬。
不管是配有諸如三問功能的高複雜功能，或者罕見複雜程度如陀螺儀重力控制系統的機械裝置，El Primero的特點是高頻震動，每小時震頻高達36000次，機芯整合一體，以及對高頻震動機芯而言優異的動力儲存能力。每秒跳動10次，秒盤和計時碼錶的指針可以顯示十分之一的時間。這種超乎尋常的精確使腕錶的規律性也隨之提高。因為擺動次數越多，因諸如地心引力、撞擊等外界因素造成的走時誤差就會減少。
▲搭載4052機芯的El Primero Striking 10th腕錶。
El Primero機芯具有計時碼錶中相對高級的配置，即採用導輪柱而非凸輪協調各項功能。設計師最為重要的技術創舉是在實現高頻震動的同時，使機芯同時具備50多個小時的動力儲存。在保持擺輪振幅不變的情況下將震頻提高一倍，意味著對動力需求增至原來的8倍。
El Primero歷年來不斷擴充新的複雜功能 、機械裝置和金屬材質，目前已推出23種不同的類型。真力時以其大膽創新的精神及齊聚所有製錶工藝的製錶廠，將繼續長期譜寫製錶業壯麗的詩篇。
