石英錶與機械錶主要的不同在於它的動力源自電池提供的電能，再以電流激發石英震盪器震動以此控制馬達來推動手錶產生動作。一般來說我們所謂的石英錶有兩種顯示方式，共通點在於兩者都必須要靠電池產生電能／動能，其中一種是指針式的石英錶，外表看起來跟機械錶相差不遠，不過它不是靠擒縱系統輸出的動能來推動輪系走時，而是靠馬動來驅動走時輪系；另一種石英錶為數字式（也可能有人稱之為電子錶），它的石英產生震動後會藉由電子迴路在液晶螢幕上顯示代表當前時間資訊的數字，這種數字式石英錶的結構就跟傳統的機械錶有比較明顯的差異。
石英錶顯時精準度高
石英錶與機械錶還有個區隔在於他們的精準度，通常機械錶由於受限於機械結構的本質，每日誤差在10秒以內已經算是優質水準，不過石英錶因為石英震盪的頻率比擒縱系統快速且精密，所以普遍來說月差可以保持在正負20秒以內，所以如果非常注重時間的準確性，又不介意它是吃電池的設計，那麼石英錶比起機械錶還是有一定的優勢。
現代石英錶延伸新類型
自從1970年代大行其道又慢慢沒落之後，石英錶目前其實已經和機械錶區隔出不同的市場，兩者各有各的擁護者，而石英錶也並非只靠著高精準度和不用頻繁上鍊的優勢畫地自限，發展到近代，其實石英錶又蛻變出幾種不一樣的類型，以製作石英錶具有不俗口碑的SEIKO為例，品牌旗下的新世代石英錶，大概可以區分為以下三種類型：
太陽能石英錶
顧名思義它不需定期更換電池，錶廠是將太陽能板安裝在機芯內部，因此手錶只要吸收了光能就可以藉此再轉換為電能，然後這些電能則會被貯存於機芯內的充電電池裡。通常太陽能石英錶只要吸收太陽光約8小時或是持續被日光燈照射90小時就能充飽電，而由於我們所處的環境無論室內室外隨時都有陽光或燈光的來源，所以基本上手錶隨時都處在充電的狀態。
電波石英錶
這類石英錶講究的是更上層樓的顯時精確度。它的內部建置了一套系統可以隨時接收「標準時間無線電訊號」，由此即時顯示最正確的時間資訊。這裡所指的無線電訊號是指由特定國家的塔台發送源自原子鐘的標準電波，聽到原子鐘你會意識到一個「準」字，沒錯，只要電波錶能接收到訊號，它的精準度就可以達到每10萬年誤差1秒的可怕程度。
互動式人動電能石英錶
這是SEIKO在2007年正式推出的一種專利技術，它有點像是機械錶和石英錶的綜合體，也是品牌繼1998年首度推出人動電能技術後再次發表的進階版，它在自動上鍊發電石英的基礎上追加了手上鍊、發電量顯示與動力儲存顯示等功能。它不需要換電池，而是靠著佩戴者的手部活動帶動自動盤產生電能，並以石英震盪器來主導手錶的顯示系統，所以它的精準度反而是偏向石英錶的標準，有點像是一種理想手錶的雛形。
