石英錶與機械錶的作用雖然都是顯示時間，但兩者在設計上和構造上有很大的不同，光以外觀的顯示方式而言，有些石英錶是用電子螢幕顯示數位化資訊，光這點就和機械錶有明顯的區隔。目前採用這種數位顯示的石英錶還可以分成單純數位顯示和數位／指針雙顯的類型，然而今日的數位顯示石英錶幾乎都是用液晶顯示器（LCD）來顯示時間，要像近年HAMILTON漢米爾頓重新復刻的Pulsar PSR那種以LED發光二極體顯示的設計似乎已經慢慢絕跡，為什麼會產生這種轉變呢。
想當年Pulsar剛問世時也是風靡一時，它帶動了石英錶用數位顯示的風潮，直接在螢幕上用阿拉伯數字表達時間資訊，一目了然的程度比起傳統的指針式設計更直覺也更強烈，據說在20世紀中期剛開始設計出使用LED顯示的手錶是與美國NASA發展太空項目有關，以LED顯示的模式通常是手錶本身具備黑色螢幕，只有在佩戴者需要閱讀時間按下錶殼上的按把，這時螢幕上則會出現紅色的數位數字。
▲漢米爾頓於1970年創作的Pulsar手錶，其以紅色LED數字顯示，帶有科幻前衛風格受到市場注目。
結果沒多久，大概在1970年代末期，LCD手錶接著成功開發，這種設計簡單來說是在兩片無鈉玻璃的面板中夾著一層液晶材質，這時手錶內部機制會以電流刺激液晶分子產生點、線、面等線條，配合面板背部的燈管構成最後我們看到的顯示畫面。
LED顯示的好處在於它會發出高對比的紅光，所以視讀效果絕佳，但是這種設計也是有些明顯的缺點，例如它必須要透過啟動按把才能發揮作用，而且如果你常按按把，手錶的耗電量也會提高，通常電池可能用不了多久就沒電了，還有一說是LED會在發出光線時製造熱能，如果常常去啟動它，有可能會因為螢幕過熱導致故障。
▲LCD數位顯示的優點補上了LED螢幕的不足之處，發展至今成為石英錶的主流顯示方式之一。
另一方面，LCD手錶在發展過程中因為出現了低功率的扭曲向列液晶，所以這種數位顯示的手錶不用透過額外的啟動步驟就可以一直顯示時間，以便利性而言壓過了LED顯示，所以這也成為兩種數位顯示手錶命運的轉捩點，LCD顯示因為可以持續顯時、耗電量低也不容易故障而躍居為市場主流，至於LED顯示則成為偶爾復刻讓大家懷念的對象了。
