現在人人談到機械錶一定會先提一下運動錶。運動錶雖然沒有什麼明文規定，但大致來說這種類型的手錶是會讓人放心可以戴著從事休閒運動的配件，也就是手錶往往會被期待要夠堅固、容易判讀時間，同時能有強大的機能性更加分。運動錶還有分廣義與狹義，例如勞力士Oyster Perpetual就算是廣義的運動錶，它的機能比一般正裝錶高，可是沒有特別針對什麼運動或項目深入發展；相對來說勞力士水鬼就屬於狹義的運動錶，因為它很明確是為了潛水活動而生的作品。
講到勞力士，他們家可以說是運動錶的專業戶，畢竟品牌立足江湖的起點就是從研發防水功能手錶開始，到了20世紀中期以後陸續有各式各樣狹義和廣義的運動錶誕生，數量大幅超越正裝錶，或許也因為這種產品風格，使得勞力士在大運動錶時代顯得特別吃香。
除了勞力士，提到高級運動錶還有個品牌和系列也是超級深植人心，那就是頂級品牌AUDEMARS PIGUET愛彼的Royal Oak皇家橡樹。回顧1972年時，當愛彼首度發表皇家橡樹手錶，可以說是一舉驚呆了業界和市場，在此之前，愛彼仍是以研發正裝錶和複雜功能手錶聞名的傳統老牌，直到皇家橡樹問世後，就像平地一聲雷般打破了過去區隔高級錶與平價錶之間的壁壘，正是從皇家橡樹出現後，確立錶壇這種一體式鍊帶高級運動錶的存在價值。
▲愛彼在1972年時推出皇家橡樹手錶，成為改寫品牌命運的重要轉捩點。
愛彼在推出皇家橡樹手錶以前，他們家能和運動錶沾上邊的產品可能也只有計時碼錶，不過他們在20世紀大部分時間生產的計時碼錶其實沒有想像中多，在皇家橡樹誕生前的1930年～1962年這30多年間就只生產了307只計時碼錶而已，同期間由於PP的Calatrava系列也開始成長茁壯，帶動他們家手錶的產量從千只提升到萬只的進階演出，身為競爭對手的愛彼當然也會想辦法要跟上，在當時的環境下，適度在生產線中引進機具輔助比起純手工慢慢磨、慢慢做已經是時代趨勢，不過愛彼也知道自己不可能去降格生產過於平價的產品和其他實用型手錶競爭，尤其1970年代開始當日本的石英錶開始崛起，這讓愛彼和PP這些強調傳統工藝大廠的作品瞬間顯得有點高不可攀。
▲鐘錶設計大師Gérald Genta是力助愛彼打造皇家橡樹手錶的大功臣。
當時愛彼站在時代的十字路口，他們採取的關鍵一步是找上鐘錶設計大師Gérald Genta，他在和愛彼合作前已經先幫UNIVERSAL和OMEGA設計過手錶，愛彼找上Gérald Genta有著明確目的，他們希望後者可以幫忙打造自家第一款豪華運動手錶。事後當Gérald Genta回憶起這段過程，他是這麼說的，1972年4月10日下午4點，在每年一度的錶壇盛事Swiss Watch Show （也就是Baselworld錶展前身）登場前一天，愛彼的董事總經理George Golay打給他說，因為有一家合作經銷商（精確來說是知名的Société Suisse pour l'Industrie Horlogère, SSIH）向愛彼提議希望能推出一款鋼製的運動型手錶，所以他們需要Gérald Genta幫忙，若他願意接受委託，那麼他要趕在隔天一早錶展開始前就交出手錶的設計草圖，等於Gérald Genta從接到委託到畫出草圖只有半天時間。
結果Gérald Genta還真的接受了這個委託，當時他設計的手錶草圖跳脫了傳統框架，例如手錶外型蘊含酒桶型以及特色的八角形錶圈，Gérald Genta說他設計錶圈的靈感是來自潛水員的頭盔，從錶圈外露螺絲可知這種海底探險風格。設計師還幫手錶規劃了一體式鍊帶，搭配面盤上的立體格紋裝飾，這就是現在我們所知皇家橡樹手錶的雛形。
▲皇家橡樹身為愛彼第一款高級運動錶，外觀造型和品牌其他手錶有明顯不同的設計。
愛彼在1972年的Swiss Watch Show錶展上發表皇家橡樹的草圖概念後一開始沒有馬上造成轟動，主要是手錶和品牌計有的產品線顯得有得格格不入，重點是它以一款不鏽鋼運動錶的定位，定價達到3,300瑞郎這點有點超過當時人們的想像和接受度，手錶價格比起品牌一些複雜功能正裝錶還貴，所以可想而知外界一開始看到這樣的產品，驚訝感會大於驚豔感。
可是事實證明愛彼的眼光是有前瞻性的，皇家橡樹初試啼聲雖然沒有一炮而紅，可是品牌的策略很明確，就是要主打、強打這款作品，他們在廣告上特別註明皇家橡樹是「世界上最昂貴的不鏽鋼手錶」，同時也在美國市場的廣告想出了「佩戴皇家橡樹需要的不僅僅是金錢」這樣的口號。
▲經典的多層錶殼、八角形錶圈和一體式鍊帶，是皇家橡樹深植人心的特色。
結過1970～1980年代由於世界正走出二戰後的陰霾開始蓬勃發展，雖然市場一開始看到皇家橡樹手錶的定價會倒抽一口氣，但是沒過多久他們就開始認同愛彼的理念，層峰市場追求獨特性的慾望壓倒了對手錶相對價值的看法，因此皇家橡樹手錶沒有多久就反轉了一開始被看衰的命運，一步一步壯大聲勢，接下來50多年的故事，大家都知道了，如今皇家橡樹早已成為愛彼最具代表性也最有知名度的作品，當初愛彼看似豪賭的決策，現在顯得再明智不過。可以說愛彼靠著皇家橡樹挺過了石英風暴的危機，也因為這種高級不鏽鋼運動錶的出現，將傳統製錶業推向了另一個嶄新境界。
