機械錶內部就好比持續運轉的複雜小型機器：在僅僅幾立方厘米的空間內，數以百計的獨立部件不斷轉動，當中包括游絲和齒輪。手錶和跑車之間還有一個重要的共通點。一枚手錶機芯可能包含數十個活動部件，互相不斷摩擦。由此引起的磨蝕會令微小顆粒脫落，因而阻礙精密機械的運作。車用潤滑油可防止高性能汽車的引擎產生磨損。同樣地，在高度精密的手錶機械機芯中，約有50個位置需要塗上潤滑油，例如齒輪樞軸轉動的軸承。在發條盒內的主游絲、上鍊裝置和擒縱系統都需要添加潤滑油。若手錶增設萬年曆等複雜裝置，需要潤滑的位置隨即會提高三倍。
一枚機芯會使用多少潤滑油劑量？
製錶師在上油潤滑的過程需要無比耐心、靈巧手藝和經驗，尤其是獨特和複雜的錶款。製錶師需把厚度少於0.1毫米的潤滑油分配器針尖引入細小容器中，把潤滑油滴進機芯的寶石軸承凹槽時，雙手要一直保持穩定。而這滴油的體積渺小到肉眼幾乎看不見。大致上來說，千分之一毫升的潤滑劑便足夠整枚手錶機芯使用。
零件運轉壓力大 需要上油降低磨損
另一方面，手錶機芯與汽車引擎另一截然不同之處就是速率。當高性能汽車推向極限時，引擎每分鐘的轉速高達8000次，手錶機芯則「輕鬆」得多。其速率最高的齒輪——擒縱輪，每分鐘的轉速也不過才20次。然而儘管手錶的速度較慢，但其表面壓力卻極高。這種情況有點像女性的高跟鞋：鞋跟越細，在鑲木地板留下的印痕便越深。所以，當只有零點幾毫米厚的樞軸壓向軸承時，所施加的壓力一點也不會比想像中少。
從天然古法到化學合成
以上種種特殊情況令手錶的潤滑油需符合一系列的特別標準。直至1925年之前，錶界通常是透過烹煮牛腳脂腺來提取牛腳油，作為鐘錶潤滑劑的不二之選。但牛角油最大缺點是會隨時間而快速變質。所幸約在五十多年前，特殊化學工業界開始研發具特性的合成手錶潤滑油。即使經過一段長時間，此等昂貴的高科技產品依然不會稠化或蒸發，並能抗腐蝕和抗氧化，成為現今手錶所使用主流潤滑油。
